这本书的缘起是作者在洛杉矶华美博物馆实习时看到的一张黑白照片。照片里，黄柳霜坐在 1941 年中秋游行的敞篷车后座，旁边是洛杉矶市长和一位中国领事。她看起来既时髦又自信，那种现代与华裔身份的融合让当时十九岁的作者深受触动。

作者发现黄柳霜是好莱坞第一位亚裔美国电影明星，生于 1905 年的洛杉矶。她在默片时代成名，顺利过渡到有声电影，并以带英式口音的流利英语让人惊讶。书中追溯了她的职业生涯起伏，以及她如何在一个亚裔形象常被限制或丑化的时代，呈现了华裔和亚裔身份的另一种可能。